Résumé : Hang, la jeune héroïne de ce roman, a été obligée d’abandonner ses études et le Vietnam pour gagner sa vie comme ouvrière dans une usine textile en URSS. Dans le train qui la conduit à Moscou, où l’appelée un télégramme de son oncle, ses souvenirs la ramènent à son enfance, détruite par cet homme borné et manipulateur. L’oncle Chinh en effet, membre zélé du parti communiste, a été l’un des ardents serviteurs de la réforme agraire au Vietnam. La mère de Hang, par piété fraternelle et par respect des traditions, n’a jamais osé s’opposer à son frère, même quand il a obligé son mari instituteur à fuir le village, sous le motif que sa famille appartenait à la classe des propriétaires fonciers, ? ennemis mortels de la paysannerie ?. Finalement contrainte de s’installer à Hanoi et d’y élever seule sa fille, c’est encore elle qui subviendra aux besoins de Chinh, incapable de nourrir ses enfants avec sa maigre solde de fonctionnaire.